El Arsenal sufrió un batacazo inesperado en la Copa de la Liga inglesa. El conjunto de cuarta división se impone al campeón de la Premier en la tanda (5-3) tras el 1-1 del tiempo reglamentario. Gyökeres forzó el desempate, pero Bruno Guimarães falló desde los once metros y Max Dowman fue expulsado en el tramo final.
El equipo de Mikel Arteta cayó ante el Fleetwood Town, un conjunto de cuarta división, en los octavos de final después de un empate a uno y una tanda de penaltis que terminó con un 5-3 favorable a los locales.
La eliminación supone otro golpe para los londinenses, que volvieron a quedarse fuera de una competición en una tanda desde los once metros, cinco meses después de perder ante el Paris Saint-Germain en la final de la Champions League. Esta vez, el escenario fue el modesto estadio Highbury, con capacidad para apenas 5.300 espectadores.
El Fleetwood, situado 84 puestos por debajo del Arsenal en la estructura del fútbol inglés, convirtió todos sus lanzamientos. Bruno Guimarães fue el único jugador que falló en la tanda, después de que el guardameta Jay Lynch detuviera su disparo. Con el lanzamiento decisivo de Conor Haughey, la afición local invadió el campo para celebrar una clasificación histórica.
Gyökeres rescató al Arsenal, pero no fue suficiente
El Arsenal llegó al encuentro con una alineación competitiva, aunque Arteta dejó fuera a varios habituales como Declan Rice, Gabriel y David Raya. Pese a la diferencia entre ambos equipos, los visitantes tuvieron dificultades para imponer su superioridad.
El Fleetwood golpeó primero con un tanto de Aaron Loupalo-Bi en el minuto 21. El Arsenal necesitó la entrada de Martin Ødegaard tras el descanso para ganar presencia ofensiva y encontró el empate poco después, cuando Viktor Gyökeres marcó en el minuto 50.
A partir de ahí, los londinenses no consiguieron generar suficientes ocasiones claras para evitar la tanda. La situación se complicó todavía más en el minuto 85, cuando Max Dowman, de solo 16 años, vio la tarjeta roja por lanzar una patada a un rival después de recibir una dura entrada.
El joven futbolista abandonó el terreno de juego tras recibir una reprimenda de Arteta, en una acción que terminó de complicar el cierre del partido para los visitantes.
Arteta reconoce el golpe: «Un día realmente triste»
El técnico español no ocultó su decepción tras la eliminación y asumió la responsabilidad que conlleva defender el escudo del Arsenal.
«Un día realmente triste para nosotros», reconoció Arteta. El entrenador también defendió la actitud de sus jugadores, aunque admitió que el equipo no estuvo a la altura en aspectos fundamentales del juego.
«Tenemos una enorme responsabilidad de llevar este escudo de la mejor manera posible. No tuvo nada que ver con el esfuerzo, la aplicación o la determinación de ganarlo, pero nos faltaron otras cosas», explicó.
La derrota deja al Arsenal fuera de una competición en la que aspiraba a seguir avanzando y vuelve a poner el foco en sus dificultades para resolver partidos igualados desde los once metros.
El Fleetwood firma una noche para la historia
Para el Fleetwood Town, la clasificación supone un hito. El equipo, que ocupa la zona baja de la League Two, nunca había alcanzado esta ronda de la Copa de la Liga y era el conjunto de menor categoría que seguía vivo en el torneo.
Su entrenador, Matt Lawlor, destacó la dimensión de la victoria ante uno de los grandes clubes del país.
«Ha sido la noche más grande en la historia del club en términos del rival que viene a la ciudad y hemos logrado vencer a los campeones de la Premier», afirmó.
El guardameta Jay Lynch, decisivo al detener el penalti de Guimarães, también subrayó la importancia del resultado para el club y la localidad. El portero recordó el ejemplo del Grimsby Town, que la temporada anterior había protagonizado otra sorpresa al eliminar al Manchester United.
El Fleetwood es conocido, además, por haber sido el equipo en el que Jamie Vardy empezó a destacar antes de dar el salto al Leicester City en 2012. El delantero ayudó al club a ascender desde la quinta división y a entrar en la English Football League.
Un dron interrumpió el partido durante ocho minutos
La noche dejó también una escena poco habitual. Poco después del inicio, un dron que sobrevolaba el estadio obligó al árbitro a detener temporalmente el encuentro durante ocho minutos.
El juego se interrumpió cuando el Arsenal se disponía a lanzar una falta en los primeros compases. El colegiado habló con el responsable de seguridad, los dos entrenadores y varios futbolistas antes de autorizar la reanudación.
El Bradford también se mete en cuartos
La jornada dejó otra noticia destacada en la competición. El Bradford City, equipo de tercera división, se clasificó para los cuartos de final tras vencer por 2-0 al Peterborough y acompañará al Fleetwood como representante de las categorías inferiores en el sorteo.
El Bradford ya protagonizó una hazaña en 2013, cuando alcanzó la final de la Copa de la Liga desde la cuarta división y eliminó al propio Arsenal durante su recorrido. En aquella ocasión, terminó perdiendo por 5-0 ante el Swansea en Wembley.
Los octavos de final continuarán con cinco encuentros, entre ellos los duelos Manchester City-Brighton y Liverpool-Chelsea. También se enfrentarán Bournemouth y Aston Villa, Fulham y Crystal Palace, y Sunderland y Brentford.
