El español Rafa Jódar, vuelve a levantar un partido que tenía cuesta arriba, derrota a Casper Ruud y se convierte en el semifinalista más joven de la historia del torneo. Su próximo rival saldrá del duelo entre Daniil Medvedev y Tommy Paul, mientras las Nitto ATP Finals empiezan a dejar de ser un sueño lejano.
Rafa Jódar se ha propuesto que en Shanghái nada termine hasta que se juegue el último punto. El tenista español volvió a demostrar su capacidad de resistencia con una nueva remontada, esta vez ante Casper Ruud, al que derrotó por 4-6, 6-4 y 6-3 después de dos horas y veinte minutos de batalla. Cuatro partidos consecutivos remontando y una plaza en semifinales que ya forma parte de la historia del torneo.
A sus 20 años, Jódar está firmando una semana extraordinaria en el Masters 1.000 chino. Su victoria ante el noruego confirma su candidatura a seguir creciendo en la élite y le permite convertirse en el semifinalista más joven de la historia de Shanghái. El español, que no se rinde ni cuando el marcador se pone en su contra, vuelve a recordar a su equipo favorito, el Real Madrid, por esa capacidad de encontrar una salida cuando todo parece complicarse.
La jornada también deja una noticia positiva para el tenis español, que contará con dos representantes en las semifinales gracias a la clasificación de Alejandro Davidovich. La eliminación de Carlos Alcaraz en tercera ronda había reducido las expectativas, pero Jódar se ha encargado de devolver la ilusión a la delegación española.
Ruud golpea primero, pero Jódar vuelve a levantarse
El encuentro arrancó con los dos jugadores dispuestos a llevar el partido al terreno físico. Los intercambios largos marcaron los primeros juegos, con Ruud buscando hacer daño mediante sus golpes paralelos y una derecha que obligaba al español a trabajar cada punto.
Jódar respondió con personalidad. Salvó dos bolas de break en el cuarto juego gracias a su servicio y a varias dejadas de calidad, y también encontró oportunidades al resto para poner en aprietos al noruego. Sin embargo, Ruud resistió la presión y mantuvo el pulso hasta el tramo decisivo de la primera manga.
Cuando el set parecía encaminado al desempate, el noruego aprovechó una oportunidad para romper el servicio del español y cerrar el parcial por 4-6. Jódar volvía a verse obligado a remontar, una situación que ya había superado ante Tirante, Lehecka y Van de Zandschulp en las rondas anteriores.
Lejos de acusar el golpe, el joven español mantuvo la calma. Sabía que necesitaba mejorar sus prestaciones al resto y esperar el momento adecuado para cambiar el rumbo del encuentro.
Una séptima oportunidad que cambió el partido
La segunda manga comenzó con Ruud mostrando algunas dudas al servicio. Dos dobles faltas dieron aire a Jódar, aunque el noruego consiguió salvar las primeras oportunidades de rotura. El español también tuvo que sufrir para conservar su saque, pero respondió con un gran punto en la red cuando más lo necesitaba.
La igualdad se mantuvo durante varios juegos, con ambos tenistas defendiendo sus turnos de servicio. Jódar, sin embargo, insistió una y otra vez hasta encontrar la grieta en el juego de su rival. A la séptima bola de break, consiguió romper el saque de Ruud y ponerse por delante.
El noruego reaccionó de inmediato con un contrabreak, pero el español no perdió la iniciativa. Su insistencia al resto terminó dando resultado en el noveno juego, cuando volvió a arrebatarle el servicio a Ruud para colocarse con 5-4.
Esta vez no hubo margen para la reacción. Jódar cerró el juego con un contundente turno de saque en blanco y se llevó el set por 6-4. El partido quedaba igualado y la remontada volvía a estar sobre la mesa.
Jódar remata la faena y entra en la historia de Shanghái
El tercer set comenzó con ambos jugadores firmes al servicio, conscientes de que cualquier error podía resultar definitivo. Jódar fue el primero en encontrar una oportunidad para tomar ventaja y logró romper el saque de Ruud, aunque el noruego respondió inmediatamente para recuperar la igualdad.
El encuentro entró entonces en una fase de máxima tensión. Ruud empezó a acusar los nervios y el español aprovechó la situación para volver a apretar al resto. Una nueva rotura le permitió ponerse por delante y, esta vez, sí confirmó la ventaja con su servicio para establecer el 4-2.
Jódar había conseguido situar al noruego contra las cuerdas. Ruud intentó reaccionar para mantenerse con vida, pero el español siguió castigándole desde el fondo de la pista y combinó la potencia de sus golpes con unas dejadas que descolocaron a su rival.
El desenlace estuvo a la altura de toda la remontada. Jódar dispuso de tres bolas de partido al resto y, aunque no pudo aprovecharlas, terminó encontrando el premio en la cuarta. Una doble falta de Ruud puso punto final al encuentro y certificó el 6-3 definitivo.
Cuarta remontada consecutiva, clasificación para semifinales y un récord que confirma la dimensión de su actuación. Jódar ya no es únicamente una de las promesas del tenis español: en Shanghái está demostrando que puede competir de tú a tú con jugadores consolidados del circuito.
Medvedev o Paul, el siguiente obstáculo hacia la final
El español disputará este sábado sus segundas semifinales de un Masters 1.000, después de alcanzar esa misma ronda en Canadá. Su próximo rival será el ganador del enfrentamiento entre Daniil Medvedev y Tommy Paul, dos jugadores de primer nivel que pondrán a prueba la confianza con la que llega a esta fase del torneo.
Jódar tiene ahora la oportunidad de dar un paso más y luchar por su primera final en un Masters 1.000. Después de cuatro remontadas consecutivas, nadie puede dar por hecho que su aventura en Shanghái haya tocado techo.
El reto será mayúsculo, pero el español ha demostrado que sabe competir bajo presión y que no necesita dominar desde el primer juego para terminar imponiéndose. En un torneo en el que cada ronda parecía presentarle un nuevo obstáculo, ha encontrado siempre la manera de seguir adelante.
Las ATP Finals, cada vez más cerca
La victoria ante Ruud también tiene consecuencias importantes en la lucha por las Nitto ATP Finals de Turín. Jódar se sitúa noveno en la clasificación de la Race con 2.909 puntos, adelantando a Alex de Miñaur y colocándose en una posición que le permite soñar con disputar el torneo que reúne a los mejores jugadores de la temporada.
La ausencia confirmada de Jannik Sinner abre además una posibilidad adicional en la pelea por las plazas disponibles. No obstante, la clasificación definitiva dependerá de los resultados que se produzcan en las próximas semanas y de cómo evolucione la lucha entre sus rivales directos.
Para Jódar, la oportunidad es enorme. Su actuación en Shanghái le acerca a uno de los grandes objetivos de este final de temporada y confirma el crecimiento de un jugador que está aprovechando cada oportunidad para hacerse un hueco entre los mejores.
Ahora queda el desafío de las semifinales. El español ya ha demostrado que puede levantarse cuando el marcador se complica; el siguiente paso será convertir esa resistencia en una plaza para la final. En Shanghái, Rafa Jódar sigue teniendo motivos para soñar.
