La NBA ha comenzado a probar un nuevo criterio arbitral que puede cambiar la manera de atacar durante la próxima temporada. La pretemporada ha servido como primera prueba oficial de una norma que busca acabar con los empujones con el brazo que utilizan algunos jugadores para ganar espacio frente a sus defensores.
A partir de ahora, los árbitros serán más estrictos con este tipo de acciones. La liga quiere reducir las ventajas que obtienen los atacantes cuando utilizan el brazo para desplazar al defensor y generar una separación que les permita lanzar, penetrar o continuar la jugada.
«El objetivo de la liga es garantizar que la forma en que se juega a nuestro baloncesto continúe evolucionando de manera favorable», explicó la NBA al anunciar el cambio.
La frontera entre el contacto permitido y la falta
La principal dificultad estará en determinar cuándo un jugador está simplemente protegiendo su posición y cuándo utiliza una fuerza ilegal para apartar a su defensor. Los árbitros deberán analizar cada acción atendiendo a una serie de criterios antes de señalar una falta en ataque.
Monty McCutchen, vicepresidente sénior de desarrollo de la NBA, reconoció que esta distinción será uno de los grandes retos de la temporada. La liga quiere evitar que los defensores sean perjudicados por acciones ilegales del atacante, pero al mismo tiempo pretende permitir el contacto que forma parte natural del juego.
La primera muestra llegó en el encuentro de pretemporada entre los Toronto Raptors y los Miami Heat. Apenas habían transcurrido un par de minutos cuando Scottie Barnes fue sancionado con una falta en ataque después de utilizar el brazo para empujar a su defensor.
La jugada sirvió como primer aviso de que el nuevo criterio no se quedará únicamente en una modificación sobre el papel. La NBA está dispuesta a aplicar desde el principio una interpretación más estricta de estas acciones.
La decisión generó debate precisamente porque se trata de un contacto que, en muchas ocasiones, había pasado desapercibido para los árbitros. Sports Illustrated señaló que el empujón de Barnes no parecía especialmente evidente y que probablemente la temporada pasada no habría terminado en falta.
Ese es precisamente el cambio que pretende introducir la NBA. Acciones que hasta ahora podían formar parte de la normalidad del juego ofensivo estarán bajo una vigilancia mucho mayor.
El impacto puede ser considerable. Los jugadores tendrán que adaptar determinados movimientos que llevan años utilizando para proteger el balón, ganar espacio o superar a sus defensores. Y los árbitros afrontarán el reto de aplicar el mismo criterio en situaciones que, en ocasiones, pueden ser difíciles de diferenciar.
La pretemporada acaba de ofrecer las primeras pistas. Cuando llegue la competición oficial, el nuevo criterio tendrá su verdadera prueba de fuego.
